法兰一词描述了用于加强、引导或连接各种元件的几种结构特征。加强法兰的例子包括钢工字梁上的突出部分，而导向法兰的最佳例子之一是火车车轮的平坦垂直轮辋。接头法兰由用于连接管道和气缸的广泛机构选择为代表。
法兰是许多行业中广泛使用的结构元件。基本上是内部或外部肋或轮辋，它们可以用作加强构件、导轨或分度元件，或用作连接系统部件（如管道、储罐、阀门和挡板）的方法。作为结构钢构件的一部分铸造的法兰，例如工字钢和T梁，是赋予梁刚度和线强度的整体元件。当从横截面上看时，梁的水平顶部和底部是加强梁抵抗弯曲力的法兰元件。
导向法兰通常也作为整体部件铸造，其中最好的例子是起重机和火车车轮的轮辋。这些车轮被制造为水平方向的圆柱形轴承元件，一端带有平坦的垂直法兰。垂直元件充当导向装置，防止过度横向移动，这可能导致车轮的水平轴承表面离开导轨。滚轮的两端还集成了导向法兰，用于定向起重机和绞盘电缆或拖船牵引绳。
当然，最大的法兰组之一用于连接系统元件或为管道系统添加辅助设备。这些接头通常出现在储罐、管道和压力容器气缸上，通常由任一元件上的扁平圆形板组成，用螺栓固定在一起以形成非永久性、流体或气密接头。安装在常见系统部件上的法兰通常尺寸相同，安装孔模式相同。阀门、挡板、仪表和计量给料器等辅助设备具有相同的法兰，因此可以快速连接和从系统中移除。
一些接头法兰利用粘合剂和螺栓固定方法的组合来制造接头。马桶壁橱法兰等管道配件就是这些类型法兰的一个很好的例子。这些法兰变体可以完全由塑料制成，例如ABS和PVC，也可以具有塑料和钢部件的组合。在这些情况下，法兰的塑料部分用合适的粘合剂连接到类似材料的管道上，并且钢板用于机械地将零件螺栓固定在一起。
