机械连杆是一种用硬杆代替电子控制方式来操作装置的连杆形式。机械联动装置可以采用电缆、实心或空心杆的形式。汽车上的油门连杆通常是机械式的,但有些车辆配备了由伺服和电子启动器操作的线控驱动机构。
换档连杆通常是机械版本。大多数手动变速箱换档器使用机械联动装置来换档。与电子或真空控制联动装置相比,机械联动装置的优势在于操作员在操作设备时感受到的控制水平。施加油门或换档的实际感觉将控制权重新掌握在操作员手中。在许多情况下,当车辆响应的感觉重新回到驾驶员手中时,驾驶员能够更好地控制车辆。
很多时候机械连杆是围绕杠杆系统设计的。一个真实的例子是汽车中的机械离合器联动装置的设计。通过将联动曲柄中的枢轴点放置在特定位置,可以大大提高施加到离合器的压力。通过在机械联动装置中设置一个短臂和一个长臂,物理定律起主导作用,从而形成一个杠杆,并允许非常坚硬的离合器弹簧很容易地被压下和保持。

许多机械连杆组件在设计中使用滚珠轴承来帮助简化操作。通过在连杆中放置一个滚珠轴承组件,与没有它相比,它的操作更加平稳和容易。这使联动装置重新符合线控驱动装置所声称的不那么疲劳且更易于操作的要求。许多机械连杆组件的操作对操作员来说几乎没有不适。
机械联动装置允许操作员通过将联动装置调整到首选设置来微调机器的反应。通过微调连杆,调谐器可以通过简单地延长或缩短连杆来选择任何机器的反应时间。加长连杆将使机器更快地开始给定过程,而缩短连杆将导致给定过程的激活略有延迟。
技术继续创造进步,将人类输入排除在外。连杆机构的机械操作使人为输入和控制任何给定机器的操作参数。